Det var rätt enkelt hur det hela började. Vi var i Thailand och satt och häckade i Wat Bang Phra i väntan på de lokala ryttarna, när den årliga tatueringsfestivalen drog igång.

Trots att munkarna utför tatueringsceremonier varenda dag så är det en stor händelse på året och tusentals människor kommer för att få skyddande Khemerbuddhistböner och tatueringsmönster. Vi ville ju inte missa spektaklet med besatta andar, som vissa tatueringar sägs framkalla, så vi hängde på.

Det kan bara beskrivas som kaos. Under den stekande solen svettades Thailands troende, blev tatuerade och helt galna. Vi såg flera män bli besatta av djurandar och kasta sig över både vänner och fiender - en av dem, som var tatuerad från nacken och ner, röt och vrålade som en drake.

Det kanske var därför, eller för att vi bara hetsade varandra, som vi bestämde oss för att få en bön intatuerad. Vi hittade en gammal munk som hade ett ställe som såg rätt rent ut. Han höll på att tatuera en ung tjej och hans fot gick upp och ner på pedalen som drev den traditionella pinnen med den nålliknande spetsen. Men han använde inget bläck.

En åskådare förklarade på pidginengelska att de kraftigaste talismanerna var osynliga, dolda från dina fiender, inristade i olja på huden. De kunde till och med stoppa kulor.

Vi kunde inte låta bli; munken dunkade på och rökte medan han jobbade.

Tre dagar senare blev jag kastad bakåt av en stegrare. Mina kläder och huden på ryggen blev helt söndertrasade av ryggfjällen, utom där munken hade tatuerat in talismanen.

Tillbaka i Wat Bang Phra skaffade vi nya tatueringar, den här gången i bläck med drakdesign. Sen dess har det blivit en tradition, var vi än rider. Några av våra polare har ritat egna mönster och nu använder vi dem; olika symboler för olika bedrifter.

De här mönstren är väl enklast att beskriva som tribals, fast de innehåller influenser av allt från Khemerbuddhism och mayamönster till maoridesign och keltiska nyskapelser. Ett band representerar en lyckad resa till en viss region, och mer utstuderade mönster täcker allt från den första ritten till freestyleridande, ja till och med klohakningar och svanssnärtar. Efter varje ritt gaddar vi oss igen.

Men om jag kommer till Thailand letar jag reda på den gamle munken.



Av Matt