Het is min of meer bij toeval ontstaan. We zaten vast in Wat Bang Phra in Thailand, waar we een paar Thaise drakenruiters zouden ontmoeten. Toevallig vond daar het jaarlijkse tatoeagefestival plaats.

Hoewel de monniken daar elke dag tatoeageceremonies uitvoeren, is het toch een belangrijke gebeurtenis. Duizenden mensen komen erop af om beschermende boeddhistische tatoeages te laten zetten. Van sommige van die tatoeages schijn je bezeten te raken. Dat wilden we niet missen, dus we gingen er naar toe.

Het was één grote chaos. Het was snikheet, iedereen was aan het zweten en ondertussen lieten de Thaise gelovigen zich tatoeëren. Ze raakten compleet de weg kwijt. Sommige mannen raakten bezeten door dierlijke geesten en vielen andere mensen aan. Een andere man die van top tot teen onder de tatoeages zat, gromde en brulde als een draak.

Misschien kwam het daardoor, of misschien hadden we elkaar gewoon zitten opfokken, maar we besloten allemaal een tatoeage te nemen. We vonden een oude monnik met een redelijk schone tatoeagezaak. Hij was net bezig met een aanbrengen van een tatoeage op een jonge vrouw. Hij gebruikte daarvoor de traditionele stok met een scherpe punt. Er zat alleen geen inkt aan.

Een omstander legde in gebroken Engels uit dat de beste tatoeages onzichtbaar zijn, zodat je vijanden ze kunnen niet zien. Ze worden met olie op je huid aangebracht en zouden zelfs kogels kunnen tegenhouden.

We besloten het te doen en de monnik ging aan de slag.

Drie dagen later gooide een bokkige draak me van zijn rug af. Mijn kleren, de huid op mijn rug, alles was kapot en gescheurd, behalve de plek waar die monnik de tatoeage had aangebracht.

Toen we weer terug waren in Wat Bang Phra namen we allemaal weer een tatoeage. Met inkt deze keer en in de vorm van een draak. En nu is het een soort traditie geworden. Een paar vrienden hebben hun eigen tatoeages ontworpen en die gebruiken we nu. Voor elke prestatie hebben we een aparte tatoeage.

Die tatoeages kun je het best als 'tribal' omschrijven, maar ze zijn ook beïnvloed door het boeddhisme, de Maya's, de Maori's en de Kelten. Als je in een bepaald gebied een trip hebt gemaakt, krijg je een band om je arm. De ingewikkeldere tatoeages staan voor zaken als freestylen, het gebruik van klauwen enzovoort. Na elke vlucht laten we ons nu met inkt tatoeëren.

Maar toch zoek ik telkens als ik Thailand ben die oude monnik even op.



Door Matt