Jede Expedition beginnt entweder durch einen Bericht aus erster Hand von einem befreundeten Reiter oder durch Berichte aus Zeitungen, Nachrichten und lokalen Gerüchten.

Olivier war der erste, der Zeichen von Aktivität entdeckte, als er Online-Nachrichten aus Chile durchstöberte. Mehrere Bauern aus der Region Chaca mit Land am Rande der Atacama-Wüste hatten vermisstes Vieh gemeldet. Ein paar Wochen nach Beginn dieser Vorkommnisse entdeckte ein Viehtreiber mehrere Kadaver und die Medien wurden auf die Vorfälle aufmerksam. Ein Artikel schrieb sie einer Großkatze zu, aber die Fotos zum Bericht legten eine ganz andere Art Raubtier nahe.

Auf der Suche nach weiteren Anzeichen durchstöberten wir das Netz und die Lokalzeitungen, die wir uns per Kurier zusenden ließen. Es war nichts zu finden - bis Manu einige Berichte von Vogel-Expeditionen in diesem Gebiet entdeckte, in denen merkwürdigerweise ein wichtiges Detail fehlte: Vögel. Und dann, fast drei Wochen nach Oliviers Entdeckung, bestätigte ein kleiner Folgeartikel in einer Lokalzeitung, dass die missliche Lage der Bauern weiterhin andauerte. Da beschlossen wir, uns die Sache selbst anzusehen.

Wenn es einen Drachen in dem Gebiet geben sollte, würde er sich irgendwo in der felsigen Einöde zwischen dem Farmland und der eigentlichen Wüste verstecken. In der Atacama-Wüste herrschen tagsüber Temperaturen von nur 0 °C bis 25 °C - und keiner von uns freute sich auf die Kälte. Also packten wir neben unserer üblichen Jagdausrüstung, den Karten und Reiseführern warme Kleidung ein und brachen mit dem Flugzeug auf nach Arica.

In Chile begann der harte Teil unserer Aufgabe. Es dauerte noch einmal zehn Tage, um die Augenzeugenberichte der Bauern zusammenzusetzen und grob ein Gebiet auszuarbeiten, das wir erkunden wollten. Dann stießen wir auf Gold: Eine alte Frau in Chaca erzählte uns von einem ähnlichen Verschwinden von Vieh in ihrer Jugend und beschrieb uns eine feurige Echse, die sie in den Hügeln hinter der Farm ihres Onkels gesehen haben wollte.

Wir beluden unseren gemieteten Jeep und beschlossen, unsere Suche dort zu beginnen. Der Plan war, jeden Tag auf einer anderen Farm zu parken und zu Fuß in die felsigen Hügel zu steigen.

Am dritten Tag schon hatten wir Glück - oder auch nicht. Wir fanden ihn, aber er fand uns ebenfalls und war darüber, wie man sehen kann, alles andere als glücklich.

Was war falsch gelaufen? Hätten wir mehr tun können? Nicht wirklich. Trotz mehrwöchiger Nachforschungen und Vorbereitungen geht manchmal selbst der beste Plan schief.

Aber beim nächsten Mal ...



Von Éric