Hele idéen startede faktisk meget simpelt. Da vi var i Thailand, befandt vi os på et tidspunkt i Wat Bang Phra, hvor vi ventede på de lokale ryttere ved starten af den årlige tatoveringsfestival.

Selvom munkene udfører tatoveringsceremonier hver dag, er det en stor kalenderbegivenhed med tusindvis af folk, der strømmer til for at modtage de beskyttende buddhistiske velsignelser og tatoveringsmønstre. Vi ville selvfølgelig ikke gå glip af at se de åndebesættelser, nogle af mønstrene fremkalder, så vi tog dertil.

Kaos er den bedste beskrivelse af fænomenet, hvor Thailands troende lod sig tatovere og gik amok under den bagende sol. Vi så adskillige mænd blive overtaget af dyreånder og kaste sig over både venner og rivaler. En af dem, som var tatoveret fra top til tå, brølede endda som en drage.

Måske var det, hvad der gjorde det, eller også var det bare en intern udfordring, men vi bestemte os for at gå hen og få en velsignelse. Vi fandt en gammel munk med en pæn butik. Han var i gang med at tatovere en ung kvinde med den traditionelle lange pind og dens nåleagtige spids. Men der var intet blæk på den.

En tilskuer forklarede os på gebrokkent engelsk, at de kraftigste besværgelser var usynlige og skjult fra éns fjender ved at være tegnet i olie på huden, og at de endda kan standse projektiler.

Vi gjorde det alle sammen; munken gik i gang med at arbejde på os, mens han røg løs på sin pibe.

Tre dage senere blev jeg smidt bagover af en stejler. Mit tøj og huden på min ryg blev flænset af skællene overalt - undtagen der, hvor munken havde tatoveret fortryllelsen.

Da vi kom tilbage til Wat Bang Phra, blev vi alle tatoveret igen - denne gang med blæk og dragemønstre. Det er blevet lidt af en tradition for os, hver gang vi rider ud. Nogle af vennerne har tegnet deres egne mønstre og bruger dem nu; forskellige emblemer symboliserer forskellige præstationer.

Disse mønstre er primært stammeagtige, men der er en lang række inspirationskilder til dem, deriblandt khmer-buddhisme, mayaernes gamle kultur, maori-mønstrene og keltisk indflydelse. Bånd angiver vellykkede rejser ind i forskellige områder, mens de mere komplicerede mønstre dækker alt fra den første kamp til freestyle - ja, også klohug og halesvirp. Vi bliver tatoveret efter hvert eneste ridt.

Men hvis jeg nogensinde kommer til Thailand, vil jeg opsøge ham den gamle munk.



Af Matt